Flere og flere ukrainske menn flykter til Europa. Men ankomsten deres ryster opp ned på en rådende fortelling. Kravene om deportasjoner blir høyere. Mens det i begynnelsen av krigen i Ukraina hovedsakelig var kvinner og barn som flyktet, øker antallet ukrainske menn i Europa nå.

Marta Havryshko.

Berliner Zeitung,14. mars 2026

I den andre uken av den russiske invasjonen, i mars 2022, flyktet jeg fra Ukraina med min ni år gamle sønn. Vi sto i kø ved den polske grensen med tusenvis av kvinner og barn: mødre, døtre, søstre. Skrekkslagne, utmattede, med babyer i armene. På den tiden var de ansiktet utad til ukrainske flyktninger. Vestlige medier var fulle av bilder av disse klassiske krigens ofre.

Menn ble fremstilt annerledes – slik krigen krever. I køer utenfor vernepliktskontorer. Med rifler i hendene. I kamp. Blant de døde. I krigens første år utgjorde voksne menn bare omtrent syv prosent av de ukrainske flyktningene i Tyskland. Ved inngangen til 2026 hadde denne andelen steget til 26 prosent. I Norge er den enda høyere, på 38 prosent.

Antallet ukrainske menn i utlandet har økt for hvert år krigen varer – på grunn av den forverrede humanitære situasjonen, mislykkede motoffensiver, intensiverte russiske angrep på infrastruktur og stadig mer tvangsmobilisering. Da den ukrainske regjeringen opphevet reiseforbudet for menn i alderen 18 til 22 år sommeren 2025, skyndte mange seg å dra. Bare ifølge offisielle tall forlot rundt 100.000 menn i denne aldersgruppen landet – omtrent én av syv.

Mennenes flukt og Europas nervøsitet

Tilstrømningen av unge ukrainske menn til Europa har utløst en politisk motreaksjon.

For det første har en sterk myte blitt knust: Bildet av Ukraina som en «krigernes nasjon», nøye dyrket gjennom krigspropaganda. Virkeligheten er mindre heroisk og langt mer menneskelig. Mange unge ukrainere – utmattet av krigen og desillusjonert av et korrupt politisk system – velger fred og muligheter fremfor endeløs mobilisering eller en glorverdig død på slagmarken.

Dette har også uroet den politiske klassen i Europa. I årevis rettferdiggjorde europeiske politikere massiv økonomisk og militær støtte til Kiev overfor velgerne sine med at ukrainerne var fast bestemt på å fortsette å kjempe, klare til å dø heller enn å leve under russisk okkupasjon.

Men denne fortellingen begynte å smuldre opp med bølgene av flyktninger vestover. Reaksjonen var rask – og åpenlyst diskriminerende. Friedrich Merz oppfordret Kiev til å «sikre at unge menn ikke kommer til Tyskland i stort antall», men i stedet «tjene landet sitt». Markus Söder, ministerpresidenten i Bayern, har lenge tatt til orde for en strengere idé: å deportere alle arbeidsføre ukrainske menn slik at de «sikrer sikkerhet i sitt eget land». Reiner Haseloff, tidligere ministerpresident i Sachsen-Anhalt, uttrykte en lignende holdning og foreslo å gjøre Tysklands fortsatte støtte til Ukraina betinget av at menn i militær alder returnerer til hjemlandet. Nynazistiske partier i Tyskland krever også deportasjon av alle ukrainske menn.

Norge kan bli det første landet som går fra retorikk til politikk. Regjeringen vurderer å oppheve den midlertidige kollektive beskyttelsesstatusen for ukrainske menn i militær alder. Nyankomne må i stedet søke om asyl gjennom den vanlige prosedyren som gjelder for alle andre nasjonaliteter.

Et unntak ville bare bli gjort for menn som kan bevise at de er lovlig fritatt fra militærtjeneste i Ukraina. Med andre ord, flyktningbeskyttelse ville bli avhengig av Kievs mobiliseringsbehov. Danmark har fremmet et lignende forslag. Og hvis det politiske klimaet i Europa er noen indikasjon, kan andre land snart følge etter.

Faktisk har Europa – i hvert fall retorisk – stilt seg på Kievs side i å oppfordre ukrainske menn til å kjempe. Stengte grenser, obligatorisk verneplikt og stadig mer tvungen mobilisering betyr at menn bærer den tyngste byrden av denne krigen. For mange av dem representerte Europa en gang en flukt fra denne påtvungne «manndomsplikten», støttet av en mektig statsmaskin. Dette håpet er nå raskt i ferd med å falme. I stedet får de tildelt et storslått oppdrag: å redde Europa fra «Putins imperialisme».

Dette er et oppdrag som er født av en stilltiende avtale mellom Kiev og Europas herskende klasser, som gir ukrainske menn et valg uten å egentlig gi dem et. Kjemp eller bli ansett som feiginger. Vend tilbake eller bli nektet beskyttelse. Med andre ord: Tjene som kanonføde i en krig som også utkjempes for et Europa som i økende grad gjør det klart at det egentlig ikke vil ha dem der.

---

Dr. Marta Havryshko er historiker og dr. Thomas Zand besøker assisterende professor i Holocaust-pedagogikk og antisemittismestudier ved Strassler Center for Holocaust and Gencoide Studies ved Clark University.