Et forsøk på å okkupere Kharg-øya kan love raske gevinster, men risikerer å trekke USA inn i en større krig de ikke kan begrense eller kontrollere i Gulfen.

Av Anis Raiss

The Cradle.

27. mars 2026.

Fire uker med amerikansk-israelsk krig mot Iran – og innsatsen har steget langt høyere enn Washington forventet. USAs president Donald Trump  truet på Truth Social med å «angripe og utslette» Irans kraftverk hvis Hormuzstredet ikke ble gjenåpnet innen 48 timer. 

Fristen gikk ut. Han blunket og utsatte for andre gang sitt eget ultimatum, og omformulerte det til «produktive samtaler». Teheran benektet enhver samtale og insisterte på at reverseringen var drevet av «frykt for Irans reaksjon». 

Den amerikansk-israelske luftkampanjen skulle knekke Iran. Det gjorde den ikke. Nå presser haukene på for å få støtte på bakken. Men bakkekrigen som blir foreslått, risikerer ikke bare amerikanske liv på en øy rundt 24 kilometer utenfor Irans kyst. Den truer hele den amerikanske militærarkitekturen i Persiabukta – basene, alliansene og energiinfrastrukturen som har sikret amerikansk dominans i Vest-Asia i flere tiår.

I et intervju med NBC News svarte Irans utenriksminister Abbas Araghchi på et spørsmål om en mulig bakkeinvasjon fra USA med  fire ord Pentagon ikke hadde svar på: «Vi venter på dem», som ble et meme i prosessen. Bløffen er blitt avlyst. Spørsmålet er nå om det å vise Washingtons hånd får hele bordet til å falle sammen.

Å heve innsatsen med tomme hender

Diskursen om bakkeinvasjon er ikke lenger hypotetisk. Pentagon-tjenestemenn har sendt inn detaljerte forberedelsesforespørsler for utplassering av bakkestyrker. Tre amfibiske angrepsgrupper fra marinen samles i Persiabukta: USS Tripoli som frakter den 31. marineekspedisjonsenheten fra Japan, USS Boxer med den 11. marineekspedisjonsenheten fra California, og omtrent 1500 fallskjermjegere fra den 82. luftbårne divisjonen ved Fort Bragg.

Når alle enhetene ankommer, vil mellom 6000 og 8000 amerikanske bakketropper være innen slagavstand fra Iran. Men sammensetningen av disse styrkene avslører gapet mellom retorikk og virkelighet. Militæranalytiker Ruben Stewart  bemerket at det som blir utplassert er «i samsvar med diskrete, tidsbegrensede operasjoner, ikke en vedvarende bakkekampanje». 

Samtidig viser Israels eget militære tegn til belastning. Stabssjef Eyal Zamir  advarte 25. mars om at hæren «kommer til å kollapse», med henvisning til en svekkende reservestyrke og en stadig dypere mannskapskrise ettersom krigene strekker seg fra Gaza til Libanon og nå Iran.

Washington presser flere brikker mot midten av bordet – men hånden bak dem er fortsatt svak. Scenariene som nå sirkulerer danner en eskaleringsstige der hvert trinn risikerer å trekke USA dypere inn i en kamp det strukturelt ikke er forberedt på å opprettholde.

Pickaxe Mountain og raidet som tar for lang tid 

Det politisk mest attraktive alternativet er et hemmelig raid på Irans lager av anriket uran – antatt å være rundt 400 kilo anriket til omtrent 60 prosent, muligens lagret i nærheten av Isfahan eller dypt inne i Pickaxe-fjellet.

Men problemet er et som Sun Tzu identifiserte for århundrer siden: fart er essensen av krig – men dette oppdraget krever det motsatte. Utvinning av kjernefysisk materiale krever at tropper forblir på stedet lenge nok til at iranske styrker kan reagere.

Tidligere CENTCOM-kommandant, general Joseph Votel, beskrev slike operasjoner som «gjennomførbare», men kom med en klar advarsel: «Dere må ta vare på dem, forsyne dem med forsyninger og sende dem med ambulanse. Og det krever en logistisk hale, og på et tidspunkt må den halen også beskyttes.» 

Washington bærer fortsatt arrene etter Operasjon Eagle Claw – den mislykkede gisselredningen i 1980 som kollapset i den iranske ørkenen og bidro til å avslutte Jimmy Carters presidentskap.

Kharg-øya: Fellen forkledd som en snarvei

Hvis skjulte raid medfører for mye risiko med for lite sikkerhet, er neste alternativ på bordet en begrenset territorial beslagleggelse – og Washingtons hauker har samlet seg om ett enkelt mål: Kharg-øya.

Kharg, et korallutspring på rundt 20,7 kvadratkilometer i den nordlige Persiabukta, bearbeider omtrent 90 prosent av Irans råoljeeksport. Den amerikanske senatoren Lindsey Graham oppfordret Trump til å «ta Kharg-øya», mens pensjonert generalløytnant Keith Kellogg beskrev seg selv som en «stor tilhenger av bakkekontroll» der.

Logikken høres kirurgisk ut: grip Irans økonomiske livline og tving Teheran til bordet. Men byen kollapser selv under grunnleggende gransking. Kharg ligger bare rundt 24 kilometer utenfor det iranske fastlandet – godt innenfor rekkevidde av kystmissilbatterier, droner, raketter og artilleri. Enhver amerikansk styrke stasjonert der ville  blitt utsatt for «nesten konstant bombardement».

Pensjonert kontreadmiral Mark Montgomery sa det rett ut: «Hvis vi okkuperer Kharg-øya, kommer de til å stenge kranen i den andre enden. Det er ikke som om vi kontrollerer oljeproduksjonen deres.»

Sun Tzu advarte om at det ikke finnes noen eksempler på at en nasjon tjener på langvarig krigføring. Moderne analyser kommer til samme konklusjon. Vurderinger fra tankesmier  advarer om at Kharg er et skoleeksempel på oppdragssvingninger, som trekker amerikanske styrker steg for steg mot en større bakkekrig.

Krigen Iran har forberedt seg på

Det Washingtons hauker konsekvent overser er at Iran har brukt flere tiår på å forberede seg på nettopp dette scenariet – ikke for å matche amerikansk ildkraft, men for å gjøre enhver bakkekrig uoverkommelig kostbar.

Irans islamske revolusjonsgarde (IRGC) er delt inn i 31 autonome bakkedivisjoner, som hver kan  operere uavhengig hvis den sentrale kommandoen blir forstyrret.

Da angrepene drepte Den islamske republikkens øverste leder Ali Khamenei, etterretningsminister Esmail Khatib og Basij-sjef Gholamreza Soleimani, fortsatte militærapparatet å skyte opp missiler, stenge Hormuzstredet og kjempe. En kommandostruktur som er utformet for å overleve halshugging ser ut til å gjøre nettopp det.

Til sjøs er Irans marinedoktrine avhengig av asymmetrisk krigføring. Det rapporterte arsenalet: hundrevis av hurtigangrepsfartøy, kystmissilbatterier, anslagsvis 5000 marineminer, over 1000 ubemannede selvmordsfartøy og Ghadir-klassen småubåter bygget for Golfens grunne farvann. Persiabukta er ikke et åpent hav. Det er en korridor formet av geografi og befestet av doktrine – designet for å sluke konvensjonell marinemakt. 

På land er det alene omfanget som er avgjørende. Iran er fire ganger så stort som Irak, med en befolkning på over 90 millioner. Anslag tyder på at enhver konvensjonell invasjon ville  kreve «hundretusenvis av soldater». 

Så har vi det paramilitære nettverket Basij, som angivelig er i stand til å mobilisere opptil en million reservister – og IRGCs flere tiår med erfaring med å koordinere asymmetrisk motstand i hele regionen.

USA har for øyeblikket færre enn 8000 som flytter inn i posisjoner. Dette er ikke en krig Iran trenger å vinne – men en krig de er utformet for å gjøre Washington ute av stand til å opprettholde.

Å vinne Kharg, å tape Gulfen

Selv om Washington lykkes taktisk – ved å erobre Kharg og erklære seier – er de strategiske konsekvensene umiddelbare.

Siden krigen startet har Iran allerede demonstrert sin eskaleringskapasitet. Missiler og droner har angrepet  USA-tilknyttet infrastruktur i Bahrain, Kuwait, Qatar, De forente arabiske emirater, Jordan og Saudi-Arabia. Energianlegg, flyplasser og avsaltingsanlegg har alle blitt beskutt.

En beslaglegging av Kharg ville sannsynligvis utløse en langt bredere respons. Iranske tjenestemenn har eksplisitt  advart om «kontinuerlige og nådeløse angrep» på regional infrastruktur dersom iransk territorium blir okkupert. 

Teheran har også signalisert at de kan utvide konflikten til Bab al-Mandab-stredet gjennom allierte styrker i Jemen, alliert med Ansarallah, og dermed true et nytt globalt nøkkelpunkt.

Enhver amerikansk posisjon i Gulfen er avhengig av forsyningslinjer som går gjennom de samme statene som allerede er truet. Bahrain er vertskap for den femte flåten. De forente arabiske emirater er vertskap for Al-Dhafra. Kuwait fungerer som et logistisk knutepunkt.

Som Stimson Center bemerket, frykter Gulfstatene allerede at Trump kan erklære seier og la dem kjempe alene mot Iran.

Det politiske taket i Washington

Hvis Irans strategi danner den militære fellen, kan den amerikanske opinionen bli den politiske.

Meningsmålinger viser overveldende motstand mot bakkekrig. En Quinnipiac-undersøkelse fant at 74 prosent av velgerne er imot utplassering av tropper, mens CNN registrerte minimal støtte for eskalering.

Enda viktigere er det at det dukker opp uenighet i Washington selv. Republikanske lovgivere har åpent stilt spørsmål ved gapet mellom offentlige meldinger og klassifiserte orienteringer. Representant Nancy Mace  advarte om at begrunnelsene som presenteres for offentligheten er forskjellige fra de som gis bak lukkede dører.

I mellomtiden søker Pentagon 200 milliarder dollar i tilleggsfinansiering til en verdi av 1 milliard dollar per dag. Når lovgiverne som sitter med lommeboken kaller krigens begrunnelser «dypt urovekkende», er de politiske brikkene i ferd med å ta slutt – før en eneste likpose har ankommet fra iransk jord. 

Finansiering er allerede i ferd med å bli en skillelinje, med anslåtte kostnader som ligger på ekstraordinære nivåer. 

Det siste kortet

Eskaleringsstigen har sin egen momentum. Enhver mislykket presstaktikk – hvert ineffektive angrep, hvert tilbaketrukket ultimatum – øker presset for å klatre høyere.

Kharg-øya er ikke lenger teoretisk. Marinekorpset er allerede til sjøs. Det 82. luftbårne divisjonet mobiliserer seg.

Iran har stengt Hormuzstredet og utfordret det.

Spørsmålet er ikke lenger om USA kan erobre Kharg, men om de har råd til det – i blod, i skatter, i stabiliteten til sine Gulfa-allierte, og i den politiske troverdigheten som fordamper i det øyeblikket den første likposen ankommer hjem.

Washington startet denne krigen midt i forhandlingene og kalte det et sikkerhetstiltak. Nå står den samme diplomaten som USA har siktet seg inn på i Teheran og gjentar: «Vi venter på dem.» Bløffen er slått, og de eneste kortene som er igjen er eskalering og tap – mens Iran, ser det ut til, aldri bløffet i det hele tatt.

---

Denne artikkelen ble publisert av The Cradle.

Anis Raiss er en uavhengig geopolitisk analytiker som spesialiserer seg på Midtøsten og den fremvoksende multipolare verden. Raiss er født i Nederland av berberiske innvandrere, og arbeidet hans er publisert i den såkalte moderne nederlandske samizdat-pressa. Hans motto for geopolitisk analyse er «omnibus dubitandum», som betyr å begynne med å tvile på alt. Raiss fortsetter å gi leserne sine verdifull innsikt i den komplekse verdenen av internasjonal politikk.