Utenriksminister S. Jaishankar og USAs utenriksminister Marco Rubio har jobbet iherdig for å få forholdet mellom USA og India tilbake på sporet. Samtalen deres fredag ​​i forbindelse med G7-møtet i Abbaye des Vaux-de-Cernay, et tidligere cistercienserkloster i Nord-Frankrike omgitt av uberørt natur, som fokuserte på stengingen av Hormuzstredet, ser ut til å ha gjenopplivet noe av det strategiske innholdet i forholdet. 

M. K. Bhadrakumar.

USA gjør Hormuzstredet-krisen, som er president Donald Trumps viktigste prioritet i dag, til en mulighet til å samarbeide med New Delhi og skape synergi for forholdet mellom USA og India. Delhi må på sin side beregne at de vil skape en viss rettferdighet ved å hjelpe Trump, som er i en vanskelig situasjon og sliter med å få slutt på krigen, noe han etter hvert innser ikke er mulig å vinne.

I forrige uke ringte Trump og utenriksminister Marco Rubio sine indiske kolleger, og fokuset i diskusjonen deres var den vest-asiatiske situasjonen der Trump-administrasjonens mål er å få slutt på konflikten, noe som bare er mulig hvis Iran tillater fri navigasjon i Hormuzstredet. 

G7-møtet i går vurderte at Teheran kunne innføre et nytt regime for sundet med et «bompengesystem» og ilegge en avgift på skip som bruker vannveien. Rubio kalte et slikt tiltak «uakseptabelt». På den annen side har Iran store fordeler i Hormuzstredets geografi, og det er risikabelt for amerikanerne å militært hevde og gripe kontroll over og operere sjørutene i den delen av Persiabukta som ligger i Irans territorialfarvann – for ikke å snakke om å etablere dominans over sundet uten robust logistisk støtte fra regionale stater. Iran vet det, USA vet det.

Rubio fortalte journalister på fredag ​​at G7 jobber med en «plan» for å «konfrontere» Iran. Han brukte usedvanlig hardt språk mot Iran. Rubio sa til media:

«USA er forberedt på å være en del av den planen. Vi trenger ikke å lede den planen, men vi – vi er glade for å være en del av den. Men … ikke bare G7-landene, men land i Asia og over hele verden har mye på spill og bør bidra sterkt til denne innsatsen for å sikre at verken Hormuzstredet eller, ærlig talt, noen internasjonale vannveier noen gang skal være noe som kontrolleres eller tolles av en nasjonalstat».

Dette var en tydelig referanse til India, som i det siste har tatt en høylytt posisjon med hensyn til stengingen av sundet, blant annet på statsminister Narendra Modis nivå under forrige ukes telefonsamtale med Trump. 

Rubio anslo at «jeg er glad for at det så ut til å være enighet i det rommet [G7-møtet] om at vi må være klare til å gjøre noe.» Han foreslo at landene «som er mest påvirket av [stengingen av sundet] bør være villige til å gjøre noe med det, og vi vil hjelpe dem … Jeg fikk en god mottakelse av den beskjeden. Jeg tror de alle ga en forpliktelse … at de forsto nødvendigheten av det potensielt, og at det ville være et behov for å delta i noe sånt». 

Rubio stoler på Jaishankar, som satt rett til høyre for ham ved G7-rundebordsmøtet på fredag. I så fall kan dette skape bekymring hjemme om at India blir sugd inn i krigen. Slik det er nå, føler indere seg irritert over at Trump valgte sin erkerival Pakistan til den sentrale rollen som mekler i de kommende høynivåsamtalene mellom amerikanske og iranske tjenestemenn i Islamabad, mens han outsourcer det mindre glamorøse tunge arbeidet i Hormuzstredet til indere. Men så presiserte Rubio at den planlagte planen bare er en «nødvendighet etter konflikten». 

Iranerne som har smakt det sømløse potensialet til Hormuzstredet som et geopolitisk verktøy, vil være uvillige til å gi fra seg sin suverene rett over vannveien. Likeledes er det allment forstått at stengingen av Hormuzstredet ikke bare handler om oljeflyt, men også om resirkulering av petrodollar. Og det har dyptgående implikasjoner for det internasjonale finanssystemet og dollarens status som verdensvaluta gjennom det siste halve århundret. 

India kan spille en konstruktiv rolle for å bringe de to sidene sammen. Ironisk nok, selv mens Rubio og Jaishankar snakket sammen på fredag ​​i Frankrike, der førstnevnte oppmuntret sistnevnte til å konfrontere Iran, krysset to tankskip for flytende petroleumsgass Hormuzstredet på vei til India, ifølge skipssporingsdata fra LSEG og Kpler. 

India flytter gradvis sine strandede LPG-laster ut av sundet, med fire LPG-tankskip så langt. Og Iran holder sitt ord om at «ikke-fiendtlige fartøy» kan passere vannveien hvis de koordinerer med iranske myndigheter. Hvorfor skulle India sette sine egne interesser i fare? 

Så er det et annet aspekt ved dette, ettersom det kan gjelde Logistics Exchange Memorandum of Agreement (LEMOA), den grunnleggende pakten mellom USA og India som gir amerikanske fartøy tilgang til indiske baser som logistisk støtte. 

Det har dukket opp rapporter i sosiale medier om at USA har kontaktet India og påberopt seg LEMOVA for å få tilgang til deres fartøyer i indiske havner. Med den massive ødeleggelsen av amerikanske baser i Vest-Asia i de iranske missilangrepene har de blitt praktisk talt dysfunksjonelle. 

Trumps merkelige bemerkning på fredag ​​kan riktignok settes i perspektiv da han sa at «Vårt fantastiske forhold til India vil bli enda sterkere fremover. Statsminister Modi og jeg er to personer som får ting gjort, noe som ikke kan sies om folk flest». 

Rubio var langt fra entydig når det gjaldt USAs intensjoner. Da han ble spurt om eventuell utplassering av bakketropper i Iran, avviste han: «Når det gjelder hvorfor det er utplasseringer, må presidenten for det første være forberedt på flere eventualiteter … Men vi kan oppnå alle våre mål uten bakketropper, men vi vil alltid være forberedt på å gi presidenten maksimalt med valgmuligheter og maksimal mulighet til å tilpasse seg eventualiteter, dersom de skulle oppstå». 

Den strategiske tvetydigheten er selvinnlysende. Det var også slik Vietnamkrigen startet – uten å vite det. Et langt   bedre alternativ uten betingelser og som knapt involverer noen risikotaking, ville være å styrke energisikkerheten på den kinesiske måten – rørledninger fra energikilder direkte til det indiske markedet. Russland hadde vist interesse. Det er fullt tenkelig at denne krigen bare kan avsluttes ved at Washington gir fra seg Irans fødselsrett til å eksportere sin olje og gass.

Tiden er kanskje også moden for et rørledningsprosjekt mellom Iran og India. Delhi bør holde alle alternativer åpne i det som i hovedsak er en overgangsperiode i energiens geopolitikk, i stedet for å forbli en portvokter i tjeneste for Trumps «Amerika først».

---

Denne artikkelen ble publisert på bloggen til M. K. Bhadrakumar.