Ber London ta affære

Nord-Irland fikk nytt politikorps i november 2001 til erstatning for det gjennomunionistiske Royal Ulster Constabulary (RUC). Uniformer og emblemer ble byttet ut, men fortsatt har store deler av Nord-Irlands nasjonalistiske og republikanske befolkning liten eller ingen tillit til Police Service of Northern Ireland (PSNI – irsk: Seirbhís Póilíneachta Thuaisceart Éireann; Ulster-skotsk: Polis Service o Norlin Airlan). De blir ansett som like unionistiske som RUC selv om de politiske rammene i de seks britisk-okkuperte fylkene i nord har endret seg etter 25 år. PSNI har nå blitt innrapportert til den britiske regjeringa i 10 Downing Street.

Peter M. Johansen.

Dette dreier seg ikke om tilbakelagte forhold, og det kommer stadig varsler om trusler fra lojalister og den britiske etterretningstjenesten MI5 mot irske republikanere.  Rettferdighet for ofrene av samarbeidet mellom britisk etterretning, nordirsk politi og lojalistiske drapsgrupper er fortsatt et langt lerrett å bleke.

FN krever at den britiske regjeringa tar affære overfor det nordirske politiet med anklager om at PSNI driver utstrakt overvåking av advokater og journalister. McCullough-rapporten som ble publisert i fjor, har avdekket 21 tilfeller av ulovlig tilgang til journalisters kommunikasjonsdata og et tilfelle av målrettet overvåking mot advokater uten juridisk autorisasjon.

Overvåkinga av advokatene Darragh Mackin og Peter Corrigan fra Phoenix Law fra Belfast fant sted helt inn i rettsbygningen. De representerte ofrene for justismordene mot Brendan McConville og John Paul Wootton.

Lite har endret seg

Tirsdag 31. mars henvendte FN seg formelt til 10 Downing Street med det Phoenix Law beskrev som «en betydelig opptrapping av internasjonal gransking» av PSNI-politiet, melder Irish Republican News. I henvendelsen uttrykker FNs spesialrapportører Margaret Satterthwaite og Ana Brian Nougrères «alvorlig bekymring angående indikasjoner på et mønster av autorisasjoner for kommunikasjonsdata som ser ut til å sammenfalle med Mackin og Corrigans representasjon av klienter som fremmer anklager mot PSNI». FN advarte om at overvåkinga «kan utgjøre et brudd på internasjonale standarder som beskytter advokaters rett til å utføre alle sine profesjonelle funksjoner uten trusler, hindringer, trakassering eller utilbørlig innblanding.»

Mackin koblet PSNIs ulovlige handlinger til ankesakene til McConville og Wootton, som fortsatt sitter fengslet i påvente av en gjennomgang av saka deres. Mackin bekrefter at korrespondansen med regjeringa til statsminister Keir Starmer ble innledet i januar, men at FN ikke har fått noen tilbakemelding fra London. Corrigan uttrykte glede over at FN vurderer rettslige skritt mot PSNI.

– Politiet er betrodd å opprettholde loven, men har i stedet brutt loven. Våre familier og våre rettigheter har blitt skaltet og valtet med. I dag markerer vi et nytt skritt i kampen mot maktmisbruk og misbruk av overvåking, slo Corrigan fast på pressekonferansen i Belfast.

Mackin minnet om historia og trakk direkte linjer tilbake til arven etter den 40 år gamle menneskerettighetsadvokaten Rosemary Nelson som ble drept i et bilbombeattentat i Lurgan 15. mars 1999. Etterforskninga avslørte at den paramilitære terroristgruppa Red Hand Defenders som var dekknavn for Loyalist Volunteer Force (LVF), hadde plantet bomba utenfor hennes hjem i hjembyen i Armagh-fylket.

Rosemary Nelsoin ble posthumt tildelt Train Foundations Civil Courage-pris i 2010. Den går til «ekstraordinære samvittighetshelter».

Det har alltid heftet sterke mistanker om samarbeid mellom Royal Ulster Constabulary (RUC), forløperen til PSNI, og LVF bak attentatet.
I 2004 anbefalte Cory Collusion Inquiry at den britiske regjeringa skulle iverksette en gransking av omstendighetene rundt hennes død. Granskinga ble ledet av den pensjonerte dommeren Sir Michael Morland i Craigavon i Armagh fra april 2005. I september 2006 kunngjorde den britiske etterretningstjenesten MI5 at de ville være representert i granskinga, noe som førte til skarp kritikk fra Nelsons familie som fryktet at MI5 ville fjerne sensitiv eller klassifisert informasjon, ifølge BBC News (21. september 2008). I rapporten som ble publisert 23. mai 2011 (“The Rosemary Nelson Inquiry Report”, CAIN Archive) fant etterforskninga angivelig ingen bevis for at statlige sikkerhetsorganer hadde «direkte tilrettelagt» for drapet hennes, men «kunne ikke utelukke muligheten» for at individuelle medlemmer av disse organene hadde hjulpet gjerningsmennene” (s. 465-466).

Videre fant etterforskninga at Nelson hadde blitt offentlig truet og overfalt av RUC-betjenter i 1997, og at disse betjentene hadde kommet med truende bemerkninger om henne til klientene hennes, slik det framgår av rapporten. Den konkluderte med at dette bidro til å «legitimere henne som et mål i øynene til lojale terrorister»,  og at noe RUC-etterretning om henne hadde «lekket» og hadde satt hennes liv i fare.

Nelson ble likvidert ti år etter den 39-årene menneskerettsadvokaten Pat Finucane som ble skutt i sitt hjem i Belfast av Ulster Defence Association (UDA) i ledtog med både britisk etterretning og RUCs Special Branch. I september 2004 erklærte et UDA-medlem – som ble rekruttert som informant av RUCs Special Branch – seg skyldig i drapet og sonet tre år i fengsel, meldte The Guardian (12. september 2004). Dette er en sak som ennå ikke er ute av rettssystemet på grunn av den mangelfulle rettslige oppfølginga av UDA-terroristens tilståelse og dom.

Langt fra “kalde spor”

Mackin mintes Nelsons vitneforklaring for den amerikanske kongressen i 1998 og sa: «Rosemary avsluttet med ordene: – Jeg mener at min rolle som advokat med å forsvare mine klienters rettigheter, er avgjørende. Testen for et nytt samfunn i Nord-Irland vil være i hvilken grad det kan anerkjenne og respektere denne rolla, og gjøre det mulig for meg å utføre den uten utilbørlig innblanding. Jeg ser fram til den dagen. Mackin la til: – FNs intervensjon i dag er ikke bare et viktig skritt for oss, men et viktig skritt mot det Rosemary Nelson ønsket å oppnå. […] Dagen i dag markerer en slutt på kulturen med å tolerere de utålelige, krenkende handlingene mot de som er ment å beskytte rettsstaten ved å misbruke rettsstaten.»

FN-avsløringene i McCullough-rapporten kommer midt i en strøm av økende bevis for at PSNIs overvåking strekker seg utover de advokatene og journalistene som allerede er identifisert. Den erfarne journalisten Brian Rowan, som avslørte aktivitetene til den britiske dobbeltagenten Denis Martin Donaldson for tjue år siden, har avdekket at han har vært offer for en snikoperasjon fra PSNIs side. Han avslørte nylig korrespondanse som han har fått del i om «detaljerte konsekvenser» av hans rapportering om spionskandalen knyttet til Denis Donaldson.

Donaldson var den britiske MI5- og Special Branch-agenten som var tettest på ledelsen IRA inntil han ble avslørt i desember 2005.

Belfast-mannen ble likvidert 4. april 2006 i Glenties i Donegal-fylket i den irske republikken. Real IRA tok på seg ansvaret for drapet tre år seinere.

Real IRA var tilknyttet 32 County Sovereignty Movement, ledet av Bobby Sands søster, Bernadette Sands McKevitt (67) og mannen Michael McKevitt (død 2021), som brøyt ut av IRA på et møte i Finglas i Dublin i desember 1997 i protest mot prosessen som førte til Langfredagavtalen 10. april 1998 og avsluttet tretti år med The Troubles (Na Trioblóidí).

Real IRA slo seg i juli 2012 sammen med Republican Action Against Drugs (RAAD) og andre små republikanske militante grupper og dannet New IRA. Den har gjennomført sporadiske angrep på PSNI og den britiske hæren og er den største og mest aktive av de paramilitære dissidentgruppene, ifølge "Who are the New IRA?" i The Irish News (10. august 2023). Provisional IRA (Provos) hadde god kontroll med i tida etter Langfredagavtalen og fram til for noen år sia fordi de var gamle kjenninger og fordi IRA visste hva som rørte seg i de republikanske bydelene i Belfast, Derry og andre byer og ute i det britene omtalte som "rebell territories".

Dokumentene som Rowan har fått tak i, refererer til «ekstremt sensitiv operativ politiinformasjon». De gjengir både Rowans mobil- og fasttelefonnumre og leder dermed direkte til kommunikasjonsdata. Dette samsvarer med tidligere avsløringer av at journalistene Barry McCaffrey, Trevor Birney og Vincent Kearney ble ulovlig spionert på av MI5, PSNI og Metropolitan Police mellom 2006 og 2014. Det er dokumentert at PSNI utførte to «forsvarsoperasjoner» rettet mot hundrevis av journalister mellom 2011 og 2024.

Rowan er derfor ikke overrasket over avsløringene. – Det har vært min oppfatning, etter hvert som disse historiene har dukket opp i forbindelse med Vincent, Trevor og Barry, at det er mye dypere røtter til alt dette. Jeg synes det er rimelig å stille spørsmålet, hvis dette skjer i det som er en fredsprosessperiode, hva som skjedde i konfliktåra.

Truslenes tid ikke forbi

Truslene fortsetter i det Rowan omtaler som “fredsprosessperioden”. Nylig ble et medlem av den lille, radikale republikanske gruppa Saoradh (Frigjøring) oppsøkt og truet av MI5 da han var på ferie med familien på Lanzarote, melder Irish Republican News. Ifølge erklæringa fra Saoradh (opprettet i september 2016) heter det at enkeltpersoner som «seinere identifiserte seg som agenter for MI5», kontaktet en partiaktivist og forsøkte “å presse og skremme den republikanske aktivisten og gjorde det klart at de hadde til hensikt å overvåke og forstyrre livene til irske republikanere uavhengig av grenser eller folkeretten.»

Møtet som ble fanget opp på video av aktivisten, var åpenbart en «overskridelse» fra de britiske agentene og «tilnærminga, som fant sted på suverent spansk territorium, representerer en åpenbar handling av ekstraterritorial overskridelse av den britiske kronens styrker», ifølge Saoradh som gjerne blir knyttet til New IRA. «Da MI5-agentene innså at de hadde blitt avslørt på kamera, trakk de seg tilbake fra åstedet, etter å ha mislyktes i sitt mål om å skremme og rekruttere vår kamerat.»

Saoradh er ikke alene med å oppleve å bli oppsøkt av britiske agenter og politifolk. Det inngår i et bredere mønster av etterretningsaktivitet rettet mot irske republikanere. – Denne hendelsen framhever nok en gang den pågående kampanja med trakassering, skremsel og rekrutteringsforsøk rettet mot irske republikanere fra den britiske staten, konstaterer gruppa.
– Vi krever å vite med hvilken myndighet den britiske kronens styrker opererte på territoriert til en suveren EU-medlemsstat, ettersom deres jurisdiksjon ikke strekker seg lenger enn deres egne grenser .

Om den påståtte aktiviteten skjedde uten spansk godkjenning, vil det utgjøre «en fiendtlig krenkelse av spansk nasjonal suverenitet». Om det har skjedd i samarbeid med spanske myndigheter, vil det reise «dypt urovekkende» spørsmål om internasjonalt samarbeid i sikkerhetsoperasjoner.

Den nye revolusjonære sosialistiske gruppa Glór na hÓglaigh (De frivilliges stemme) retter kritikk mot PSNIs nylige ransakinger og flyplassavhør av sine medlemmene. Under markeringa av St. Patricks dag (17. mars) ble to av medlemmene utsatt for hardhendte ransakinger av PSNI under de samme drakoniske påskuddene om rutinemessige tiltak som  misbrukes for å trakassere republikanere. PSNI stanset en bil utafor det travle kjøpesenteret Kennedy Centre i Falls Road i Vest-Belfast som del i en «utpekt og offentlig målrettet» aksjon av statlig undertrykking . Denne praksisen gjør at PSNI fortsatt blir sett på som en unionistisk politistyrke og forlengelsen av RUC.

– Dette handler om mer enn to individer, det handler om hvordan samfunnet vårt blir sett på og behandlet og på politiarbeidet. Det reiser alvorlig bekymring for skeivheten, ansvarligheten og den pågående bruken av politiarbeid som et verktøy for snarere enn beskyttelse. Dette vil ikke knekke oss, det vil bare gi bunnstoff til bålet som aldri ble slukket. Vi vil ikke tie stille. Vi vil utfordre dette, vi vil avsløre det, og vi vil kreve svar på alle nivåer, heter det i uttalelsen fra Glór na hÓglaigh.

Flere partimedlemmer har nylig blitt innbrakt på vei ut og inn av Belfast internasjonale lufthavn. Telefoner har blitt beslaglagt og med største sannsynlighet blitt tappet. Andre har blitt utsatt for omfattende avhør.

– Karakteren og gjentakelsen av disse hendelsene reiser alvorlig bekymring om proporsjonalitet, åpenhet og ansvarlighet, uttalte Glór na hÓglaigh. – Vi spør tydelig: Hvordan kan dette være lovlig, og hvordan kan dette være rettferdig? spør de og siterte Bobby Sands, den første av ti til å dø i den legendariske sultestreiken i 1981: –De har ingenting i hele sitt keiserlige arsenal som kan knekke ånden til én ire som ikke vil bli knust.»(“They have nothing in their whole imperial arsenal that can break the spirit of one Irishman who doesn’t want to be broken.”)

Nye UDA-trusler

Truslenes kommer ikke fra britisk etterretning og nordirsk politi. De paramilitære, lojalistiske gruppene har de siste åra vært mer aktive utover Oransjeordenens tradisjonelle marsjsesong som topper seg i juli – og med mistenkelig lite engasjement fra PSNI for å stanse pogromliknende angrep i bydeler i Belfast for å drive ut katolske familier fra sine hjem. Flere har sammenliknet situasjonen med opptakten til mordbrannene i Bombay Street og andre kvartal i opptakten til The Troubles og til at IRA ble reaktivert etter borgerrettighetsmarsjene året før.

En journalist i Mediahuis som jobber for kanaler som Belfast Telegraph og Sunday World, og familien til et tidligere offer, har blitt utsatt for dødstrusler fra medlemmer av den paramilitære gruppa South East Antrim UDA. Journalisten som ikke er navngitt, har blitt truet med syreangrep og angrep på sitt hjem og har blitt bedt om å holde seg unna Carrickfergus (Carraig Fhearghais), på nordsida av Belfast Lough, og Larne, begge i Antrim-fylket. Den sangomsuste Carrickfergus – oppkalt etter Fergus Mór mac Eirc (Fergus den store), den legendariske kongen av Dál Riata rundt år 500, og Larne (Latharna) – er begge “rødt/hvitt og blått byer”.

Patrick Corrigan sa på vegne av Amnesty International at de siste «uhyggelige» truslene mot en journalist «er fullstendig uakseptable og må fordømmes utvetydig. Den representerer et klart og bevisst forsøk på å skremme journalister og hindre dem i å utføre sitt viktige arbeid – et direkte angrep på pressefriheten. Hvis journalister blir skremt til taushet, undergraves alles rett til å vite. Det er dypt bekymringsfullt at det ikke har vært noen arrestasjoner eller rettsforfølgelse til tross for regelmessigheten og alvoret i disse truslene fra paramilitære og organiserte kriminelle grupper. Denne feilen risikerer å skape en kultur av straffrihet.»

Det er dermed mer for FN å ta tak i i sin henstilling til den britiske regjeringa. Martin O’Hagan ble myrdet av LVF i Lurgan i 2001, i samme by som Rosemary Nelson. Ingen har noen gang blitt stilt for retten i de seks britisk-okkuperte fylkene for å ha framsatt en dødstrussel mot en reporter, konstaterer Irish Republican News.

Corrigan advarte om et «fryktklima» og anklaget PSNI for ikke å gjøre nok. – PSNI har et klart ansvar for å sikre at journalister kan jobbe trygt og uten frykt, sa han.

Truslene fra South Antrim UDA rammer ikke bare journalister. Den 82 år gamle mora Ellen Quinn, og broren Martin Quinn , til et tidligere lojalistisk drapsoffer, Glenn Quinn, som ble drept i Carrickfergus for seks år sia, har blitt utsatt for tilsvarende trusler. Ingen ble dømt for drapet; ingen er tiltalt for truslene selv om opphavet er kjent.

– De plukket ut feil familie. Vi vil ikke la oss avskrekke i vår kamp for Glenn, sa broren Martin i en uttalelse fra familien.

Lettantennelig

Politi- og etterretningssakene føyer seg inn i en eksplosiv situasjon. Nylig ble det avdekket en potensielt eksplosiv enhet som ble kjørt inn på PSNI-basen i Lurgan seint mandag kveld med en kapret hvit Audi som ble brukt til matleveranser. Sjåføren ble beordret til å ta den med til den befestede politibasen i Lurgan. Bilen tok seg gjennom basens eksplosjonssikre mur etter å ha kjørt inn av den ytre porten som sto åpen og var ubemannet, ifølge PSNI. Dette er det første militante republikanske angrepet på fire år. Den britiske hærens bombegruppe utførte senere en kontrollert eksplosjon på åstedet.

Mistanken retter seg mot en utbrytergruppe fra IRA med tilhold i Nord-Armagh og har økt spenninga før hundrevis av markeringer av Påskeopprøret i 1916 over hele Irland. Det alarmerende er at dette er et angrep i den høyst kontroversielle «stedfortredermetoden» hvor en tvinger andre til å gjennomføre aksjonen. Den dødeligste bruken av denne taktikken skjedde oktober 1990 da IRA (Provos) utførte tre slike angrep samme dag og drepte fem britiske soldater og en sivil ansatt av det britiske militæret. UVF brukte i 2022 “stedfortredermetoden” i et fiktivt scenario mot daværende minister for næringsliv, handel og sysselsetting (2022-24) og tidligere Tánaiste (visestatsminister) fra 2017 til 2020 for det konservative Fine Gael (Irenes familie) som han var nestleder for (2017-24).

Den dulgte republikansk gruppa Arm na Poblachta (Republikkens hær) som oppsto i 2017, tvang et bud til å kjøre en eksplosiv enhet til en PSNI-stasjon i krysset mellom Feeny Road og Killunaght Road i Dungiven i Derry i mars 2022.

Aksjonen i Lurgan kom bare uker etter at PSNI-sjefen Jon Boutcher fortalte politistyret at den generelle sikkerhetstrusselen kunne nedgraderes til «moderat» uten å ha hensyn til det økende sinnet i nasjonalistiske og republikanske områder over det sekteriske politiarbeidet. Klagestormen har tiltatt de siste ukene over fortsatt trakassering og hva innbyggerne oppfatter som dekkoperasjoner og samarbeid med lojalister, blant annet med den profilerte lojalisten Jamie Bryson, redaktøren for Unionist Voice (et månedlig nyhetsbrev og nettsted og sjef for et konsulentfirma med fokus på lojalistisk PR, juridisk arbeid og påvirkningsarbeid.)

Bryson ble nylig invitert av PSNI til en paneldiskusjon om politiarbeid kort tid etter at han offentlig advarte om at «lojalistiske paramilitære grupper ikke kommer til å forsvinne med det første», mer som en bekreftelse enn et problem. Det stormer rundt PSNI for å ha sluppet fri en mann mot kausjon som var blitt dømt for å ha drept sin gravide partner i Lurgan (An Lorgain, “den lange, lave åsryggen”). PSNI blir dessuten anklaget for å dekke til forsvinninga og dødsfallet til tenåringen Noah Donohoe fra Belfast, etter at det kom frem at tjenestegjørende politifolk hadde blitt veiledet om bevisene de skulle gi til etterforskninga. Den er ridd av uforklarlige motsetninger i vitneforklaringene.

“Stedfortrederaksjonen” i Lurgan er ikke i seg selv tegn på at Nord-Irland står overfor noen væpnet kampanje fra republikanske grupper, men den vekker likevel uro og blir tydelig fordømt fra republikanske politikere. Sinn Féins førsteminister, Michelle O’Neill, sa at de ansvarlige for angrepet «ikke har noe å tilby lokalsamfunnene våre annet enn skade, frykt og forstyrrelser». John O’Dowd, medlem av lokalforsamlinga i Stormont Castle for Sinn Féin, fastholder at det ikke er oppslutning i den nasjonalistiske og republikanske befolkninga for å avbryte Langfredag-fredsprosessen.

– Jeg vet at de aller fleste i Lurgan ønsker å gå videre, og vi har sett enorme framskritt de siste 20, 25 åra. Jeg vil appellere til alle som tror at det kommer til å bli en tilbakevending til fortida om å tenke nytt, sier han.

---

Denne artikkelen ble publisert på bloggen til Peter M. Johansen.