Viktor Orbáns nederlag i det ungarske valget denne uken fremprovoserte gledesdemonstrasjoner ikke bare på gatene i Budapest, men man mistenker også i maktens korridorer i Kyiv. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj var rask med å gi sine gratulasjoner, og de var sannsynligvis både ekte og hjertelige.

Av Bethany Elliott

UnHerd, 15. april 2026.

Men selv om Zelenskyj kan være lettet over å se ryggen til Orbán, kommer ikke Ungarn til å bli en trofast alliert av sin østlige nabo over natten. Den påtroppende statsministeren Péter Magyar har allerede indikert en holdning som, selv om den ikke er like haukeaktig som Orbáns, neppe vil sette Ungarn på linje med lederne i Brussel.

På den ene siden gir Orbáns fall Ukraina en betydelig grunn til feiring. Den avtroppende statsministeren hadde vært en vedvarende torn i øyet på Zelenskyj, enten det var å blokkere bistand til Kiev, velge russisk energi fremfor alternative kilder, eller til og med beslaglegge personell og kontanter fra ukrainske statsbanker. Forholdet mellom Kiev og Budapest nådde et slikt lavpunkt at Zelenskyj i år ble kritisert av EU for å ha kommet med det som ble oppfattet som trusler mot Orbáns liv. Ungarernes seier eliminerer en langvarig nemesis for Zelenskyj, lettvint via demokratiske midler snarere enn attentat.

Ungarns forvandling ser i utgangspunktet ut til å love godt for Kiev på andre måter. Den påtroppende statsministeren signaliserte at regjeringen hans vil droppe Ungarns motstand mot et EU-lån på 90 milliarder euro til Ukraina, noe som gir landets økonomi en sårt tiltrengt pusterom. I tillegg til å fordømme den sittende regjeringens deling av konfidensiell EU-informasjon med Moskva som «forræderi», understreket den nye ungarske lederen at han ikke ville ringe Vladimir Putin, og at Moskva burde «avslutte denne krigen».

Likevel er det enkelt å påkalle anti-russiske følelser i valgkampen, spesielt når det gir en praktisk angrepslinje mot en rival. Å hate Russland er heller ikke det samme som å elske Ukraina. Ungarn har allerede kunngjort at Ungarn ikke vil bidra til finansieringen av lånet til Ukraina, og nekter å støtte en hurtig EU-tiltredelse for Kiev. Hans ønske om å se krigen ta slutt stammer fra et håp om at sanksjonene mot Moskva da kan oppheves «umiddelbart» og at Europa kan kjøpe billig russisk energi.

Det er få grunner til at ungarere skal vike i valgkampen. Etter å ha gjort fiendtlighet mot Ukraina til sentralt tema i valgkampen sin, sikret Orbán seg 37,8% av stemmene. En undersøkelse fra 2025 viste at ungarere anser Ukraina som en nesten like stor trussel som de anser Russland. Samtidig viste meningsmålinger i oppkjøringen til valget at bare 26% av ungarerne støtter økonomisk bistand til Ukraina, og 56% ønsker ikke Kiev i EU. Selv om noe av denne følelsen kan være et resultat av Orbáns narrativer, tar det tid for den å rakne. Ukraina-skeptiske velgere vil sannsynligvis forbli en betydelig og høylytt velgergruppe, selv etter regjeringsskiftet.

Til syvende og sist vil ingen mengde Kreml-kritikk endre den grunnleggende maktbalansen mellom de to landene. I 2021 signerte Budapest en 15-årskontrakt for russisk naturgass, hvor nesten halvparten av elektrisiteten kom fra et kraftverk som er avhengig av russisk drivstoff. Moskva vil ikke gi opp forsøkene på å manipulere Budapest bare fordi de mistet en pålitelig alliert i Orbán. Russland vil sannsynligvis ty til mer tvangstiltak basert på å utnytte Ungarns energiavhengighet. Legg merke til Kreml-talsmann Dmitri Peskovs spisse påminnelse denne uken om «fellesprosjekter som krever kontinuerlig samarbeid» og ungarsk statsborgerskaps egen forpliktelse til «pragmatiske» forhold.

Selv om noen i Brussel vil feire, er bildet bare litt mer rosenrødt nå. Orbán var et reelt hinder for å hjelpe Ukraina og en kilde til splittelse i EU. Men han var også en nyttig syndebukk, og hans avgang lar ikke lenger Europa skylde på sin egen passivitet på én mann. Uten ham vil søkelyset skinne hardere på andre spenninger og splittelser, ikke minst fordømmelsen som ble provosert av den belgiske statsministeren Bart de Wevers oppfordring om å normalisere forholdet til Russland i bytte mot energi. En pinlig tørst etter Putins olje forener ungarerne og De Wever, og legger til rette for en allianse som til slutt vil tjene Kremls interesser.

Selv om Orbáns nederlag kan virke som en seier for Ukraina, betyr den vedvarende realiteten i et Ungarn som er skeptisk til Kiev og avhengig av russisk energi, at ethvert politisk skifte kan bli langt mer begrenset enn Zelensky håper. Hans gratulasjoner var utvilsomt oppriktige, men feiringen varer kanskje ikke lenge.

Bethany Elliott er en forfatter som spesialiserer seg på Russland og Øst-Europa.

Artikkelen ble publisert på UnHerd.